草加せんべい　創業百余年小宮せんべい本舗/小宮せんべいの歴史とこだわり

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～四代目　小宮　務～

四代目　小宮務

小宮せんべいの歴史

当社は明治末期に創業。お陰様で100年を超えるほどになりました。
創業当時、草加せんべい店の多くは生地のみを製造する形態をとっており、当社の創業者である小宮藤次郎もせんべいの生地のみを作っていました。
分業制で、焼くのはまた別の店という形が一般的でした。

大正時代、現代とは違いおやつといえば「おせんべい」、「団子」、「最中」くらいしか種類が無かったため、多くの方に親しまれ生産が追いつかないほどの人気商品でした。

ところが、昭和に入り戦争が始まると米の統制が厳しくなり、せんべいの主原料となる米がどうにも入手できなくなりました。
その影響もあり、およそ昭和18年から25年くらいまでの間はせんべい作りができないという状況が続きました。

　

再開できたのは戦後5年も経ってからで、それでもまだ米が手に入りにくい状況は続き、せんべい屋にとってはとても苦しい時代だったそうです。

そんな苦難の次代を乗り越え昭和30年頃になると、「生地だけでなく最後まで責任をもって自分自身の手でいいものを作りたい」という先代の願いから、当社でも「焼く」という作業も加えるようになりました。
こうして生地作りから焼きまで全てを一貫して行う体制が整いました。

私が四代目としてせんべい業に携わったのは昭和40年。
より美味しいせんべいを作るための新たな試みとして新型の乾燥機を導入した際には、その想いとは裏腹に店と工場を全焼させるという大火事を起してしまいました。
そんな逆境の中、多くの方々の助けも借り、何とか2ヶ月後には仕事を再開するに至り、その後は地道ではありますが、着実にせんべい作りに精進し、今もその味を守り続けています。

小宮せんべいのこだわり

生地作り

小宮のせんべいはまず第一に原料の米から違います。
埼玉県産の歯ざわりの優れる「うるち米」をよく吟味して使うことから始まります。
粘りからして違うので、小宮のせんべいにはこの米が欠かせません。
“米は生き物”なのです。
その“生き物”をいかに大切に扱い、おいしさを最大限に引き出すかが勝負になります。

米を研ぎ、製粉し、湯でかき混ぜてよく練る。練ったものを棒状に伸ばし、こぶし程の大きさに切って蒸篭（せいろ）でたっぷり蒸す。
蒸し上がったら今度はしっかりと搗き、それを冷水に1時間ほど浸けてアクを抜く。
最後にアク抜きしたものをもう一度練り直し、更にきめ細かくするために搗き直して、のし機に入れて丸く型抜きをする。

この工程、どれ一つとっても、米に対して深い愛情を注いでやらないといいものができません。

天日干し

第二に生地の天日干し。
これが小宮の小宮たる所以ですが、“むしろ”に並べて天日干しを行うという方法は、美味しさの決め手となります。
天日干しを行うことで生地が浴びる紫外線は、食べ物にとっては非常に有益なものとされています。
天日干しですぐに思い出される食べ物として干物がありますが、干物も天日干しを行うことで味を良くするとされています。
そもそもせんべいの原料となる米も、天日で乾燥させたものは機械で乾燥させたものに比べて、米の美味しさを示す食味値が向上するそうです。

“むしろ”を使うのは、“むしろ”は吸湿性・放湿性が高く、保温性も優れているため乾燥に最適であるからです。

この天日干しというのはなかなか厄介なもので、季節によって時間のかけ方を変えるのはもちろん、その日の日照り具合、温度、湿度、風などの条件が微妙に異なるので、かなりの熟達した経験が必要になります。

常にせんべい生地の気持ちになって考えなければならないというのが、私の信条です。

夏は最低でも一日半、冬は三日間干しますが、闇雲に干すわけではありません。
夏、せんべいが「暑いよ」と助け声を出していれば切り上げ、冬、「寒くて堪らん」と言えば早めにしまうというように、せんべいの気持ちを感じながら作業を進めます。

乾燥機を使えば3時間もあれば乾きます。
しかし、草加せんべい本来の固くて身の締まったものは天日干しでなければできないという確信があるので、今も手間ひまかけて天日干しを行っています。